Ik had het genoegen Eric Baczuk, Designer bij Google, te interviewen. We bespreken zijn visie op de toekomstige stedelijke beleving en vormgeving. We gaan ook in op Sidewalk Labs waarvan Eric een van de oprichters was.
Waar werk je momenteel aan?
Ik leid een ontwerpteam dat zich de toekomst van communicatie voorstelt en nadenkt over mogelijkheden voor wat, als er iets is, de smartphone in ons dagelijks leven zou kunnen vervangen. Wat zou de volgende aanbieding of apparaat kunnen zijn dat ons een meer naadloze interface met de digitale wereld zou kunnen bieden?
Kun je wat specifieker zijn over de interfaces?
Het is eigenlijk gewoon een toekomst voorstellen met digitale interfaces die misschien een beetje natuurlijker en menselijker zijn dan wat er momenteel beschikbaar is. In veel opzichten denk ik dat de telefoon het sociale leven heeft gemonopoliseerd. Je ziet bijvoorbeeld mensen op straat staan te wachten op de bus, en 99 procent zal hun neus tegen hun telefoon hebben geplakt. Ik denk dat het nogal asociaal is en in sommige opzichten de vriendelijke, toevallige ontmoetingen voorkomt die vroeger zo kenmerkend waren voor het stadsleven.
U werkt nu bij Google, maar u was een van de bedenkers van Sidewalk Labs. Hoe en waarom is het ontstaan?
Ik zat in het oprichtende team van Sidewalk Labs. Het kwam naar voren uit een aantal gesprekken die we hadden met het senior leiderschap bij Google. De gedachte was dat als we een mensgericht stadsontwerp zouden kunnen combineren met geavanceerde technologie, we nieuwe levenskwaliteitsnormen voor steden zouden kunnen definiëren, met een speciale nadruk op zaken als duurzaamheid, betaalbaarheid, mobiliteit en economische kansen. De gedachte was dat als we de stad bouwen "vanaf internet", gebruikmakend van alle technologie die vandaag beschikbaar is en niet gehinderd worden door alle bestaande infrastructuur, constructies en technologie – als we helemaal opnieuw zouden beginnen – wat zouden we anders kunnen doen?
Ik was betrokken bij de eerste twee jaar van het programma, het opzetten ervan en het opbouwen van vroege relaties in Toronto. Over het algemeen was mijn werk in bouwinnovatie – het uitdenken van een visie over hoe vergunningen, contracten, ontwerp en materialen kunnen worden verbeterd met behulp van digitale technologieën, en hoe deze kunnen leiden tot duurzamere en kosteneffectievere resultaten.
Kun je iets zeggen over Sidewalk Toronto?
Sidewalk Labs ontwikkelt een voorstel voor een gemeenschap aan de oostelijke waterkant van Toronto om de uitdagingen van stedelijke groei aan te pakken, door samen te werken met de drieledige overheidsinstantie Waterfront Toronto en de lokale gemeenschap. Deze gezamenlijke inspanning, Sidewalk Toronto genaamd, heeft tot doel van Toronto het mondiale centrum voor stedelijke innovatie te maken. Ik moet je eraan herinneren dat ik daar officieel niet meer werk, dus het is niet eerlijk dat ik veel meer weggeef.
De ontwikkeling van oude en nieuwe steden vereist een nieuw soort samenwerking op vele niveaus, bv. Stadsplanning, ontwerp, bouw, mobiliteit, openbare en particuliere diensten, enz. Gegevens en technologieën zijn facilitatoren. Hoe kunnen we eindigen met een functionele stad in plaats van een chaotische verzameling concurrerende en overlappende systemen?
Grote vraag. Ik denk dat dat uiteindelijk grotendeels te maken heeft met politieke wil. Je ziet een aantal steden en regeringen over de hele wereld die ongelooflijk op één lijn liggen in hun visie voor de toekomst, en die grote vooruitgang boeken door samen te werken met de industrie om standaarden en best practices vast te stellen voor de te volgen ontwikkeling, bijvoorbeeld Singapore. In andere landen waar veel weerstand en politieke strijd is onder gemeentelijke belanghebbenden, maakt het het erg moeilijk om zelfs maar eenvoudige, voor de hand liggende dingen gedaan te krijgen (wat we vandaag de dag zien in veel delen van de Bay Area, waar ik woon). Dus op een interessante manier, ondanks alle mogelijkheden van data en moderne technologie, ben ik er vast van overtuigd dat de beslissingsbevoegdheid in steden – en moet blijven! – in handen blijft van regeringen die in het beste belang van hun kiezers opereren.
Wat is uw kijk op de toekomstige ervaring van stadsbewoners: waar zullen we bijvoorbeeld vrij van zijn en hoe zullen onze nieuwe vrijheden eruitzien?
Mensen houden ervan om Silicon Valley voor de gek te houden door te zeggen dat alle nieuwe start-ups – wasservice, vervoer op aanvraag, eten bezorgen, enz. – gewoon dingen proberen te doen die onze moeder vroeger voor ons deed. Maar aangezien opkomende technologieën van toepassing zijn op stedenbouw, denk ik dat de vrijheden veel dieper kunnen zijn dan dat.
Ik zie Urban design graag als het ontwerp van lifestyle. Het is een uitdrukking van waarden die zichzelf uitdragen in de gebouwde wereld.
Ik geloof dat mensen de onderling verbonden stad van natuur, mensen en economie beter beginnen te begrijpen. En tot op zekere hoogte erkennen velen van ons dat minder soms meer is. Technologie en digitale diensten stellen stadsburgers nu in staat om minder energie en hulpbronnen te gebruiken, hogere kwaliteiten van het stadsleven te beleven op een kleinere voetafdruk, en hebben ongekende toegang tot mobiliteit. En het netto van dit alles zal ons naar een meer verstandige, verantwoordelijke en humane stedelijke omgeving leiden.
In de toekomstige stad zou ik onszelf willen zien als tuinmannen – meer handelen uit vrijgevigheid dan uit eigenbelang, en technologie gebruiken om de buurten en gemeenschappen te cultiveren waarin we willen leven en groeien. Het is deze uiting van liefde en intentie die geest en transcendente plaatsen in steden bouwt, en dit is wat ik vrees dat het gedurende een groot deel van de vorige eeuw of langer buiten het stadsontwerp is gebleven.
Wat zeg je tegen de critici die zich zorgen maken over privacy en het gebruik van hun gegevens? Wat zijn enkele van de oplossingen om gemak van leven en werken in balans te brengen met privacy?
Ja, ik zou zeggen dat ze zich zorgen moeten maken over privacy en het gebruik van hun gegevens! Dat zouden we allemaal moeten doen. Ik denk dat we een beetje in deze ongemakkelijke adolescentie zitten met betrekking tot onze online aanwezigheid en de digitale uitlaatgassen (gedragsoverschot, zoals sommigen het noemen) die het creëert. Voorlopig erkennen de meesten van ons het belang ervan, maar de regels die op een eerlijke en rechtvaardige manier het meeste uit dit hulpmiddel halen, evolueren nog steeds en worden nog steeds volwassen. Ik denk dat de oplossingen zullen voortkomen uit eerlijke en open gesprekken over welke gegevens worden verzameld, van wie ze zijn, hoe ze worden gebruikt en voor wie.
Tot slot: wie of wat zal de stedelijke ontwikkeling in de toekomst leiden?
Ik ben enthousiast over een toekomst die ons in staat zal stellen om af te wijken van het 20e-eeuwse ontwerpmodel, naar een co-evolutie van steden die verankerd zijn in de betrokkenheid van de gemeenschap en empowerment. De huidige taak is het maken van digitale (en zelfs biologische) tools, waarmee stadsontwerp meer opkomend en minder vooraf bepaald wordt. We moeten onszelf zien als mutageen die werken om natuurlijke processen te versnellen – om het verleden te herstellen en veerkracht te creëren voor onze gemeenschappelijke toekomst.
We zien je in september op WDBE 2019. Heeft u al een idee over uw keynote? Hoe kan ons publiek het beste met u in contact komen?
Mensen kunnen contact met me opnemen op LinkedIn . Ik zal dit jaar een gloednieuwe lezing houden – wat nieuw materiaal uitproberen – dus mensen zullen er dol op zijn of een hekel aan hebben, maar het zal in ieder geval vers zijn!
Via: AEC