Als je het kantoor van Naava binnenstapt, voelt het alsof je een bos bent binnengestapt. Naava belooft de natuur naar binnen te halen en je een beter gevoel te geven.
"Mijn passie en missie is om de gezondheid, het geluk en de prestaties van mensen te verbeteren", zegt Aki Soudunsaari , de Founding Partner en CEO van Naava . Aki is een voormalig leraar en schoolhoofd; een gedragswetenschapper in een startup. Tijdens zijn onderwijscarrière leed hij aan chemische overgevoeligheid met vervelende symptomen. De reden voor zijn hachelijke situatie was een slechte luchtkwaliteit binnenshuis. Dat bracht hem ertoe de luchtzuiverende eigenschappen van groene muren te bestuderen met Niko Järvinen , een milieuwetenschapper. Na het succesvol prototypen van het concept, werd Naava geboren.
Aki zegt dat het starten van een bedrijf vanuit je eigen ervaring je in de schoenen van de klant plaatst. U zoekt een oplossing voor een probleem, geen markt voor uw technologie.
Gezondere omgevingen en gebruiksgemak
Aki beschouwt Naava als een startup voor gezondheidstechnologie, ook al wordt hun product gebruikt in gebouwde omgevingen. Hun technologie zuivert lucht, controleert de vochtigheid en creëert een natuurlijke omgeving die een positief effect heeft op de psyche. Als mensen zich beter voelen, presteren ze beter, en dat is essentieel voor het succes van elk bedrijf en elke organisatie. Aki heeft duizenden getuigenissen van hun klanten ontvangen waarin de bijna levensveranderende effecten van hun product worden geprezen.
Vanaf de eerste versies in 2012 was gebruiksgemak een leidende ster voor Naava. Alle acties die gebruikers zouden moeten uitvoeren, kunnen het product minder wenselijk maken. Elke twee, vier of zes weken water toevoegen is het enige onderhoud dat de groene muren nodig hebben. Naava zorgt voor de rest voor een vast maandelijks bedrag. De groene muur maakt gebruik van typische kamerplanten, maar de luchtzuiverende effecten komen van microben op de wortels. De muur heeft een ventilator om de lucht door de wortels te laten stromen en sensoren die 14 verschillende datapunten van de unit meten en deze elke vijf minuten naar de cloud sturen. Het unieke van Naava komt van een combinatie van gepatenteerde biologische eenheden en AI-gestuurde cloudservice die de kwaliteit van de lucht optimaliseert.
Opstarten
De weg van het idee naar een succesvolle startup heeft veel hindernissen gekend, legt Aki uit. Gedurende de eerste drie jaar was het bedrijf zelf gefinancierd. “We hadden al twintig groene wanden verkocht voordat het product klaar was. Het was nogal een sprong in het diepe van de klanten. We gaven een geld-terug-garantie als het product niet zou werken zoals verwacht. " Gelukkig ging alles goed en werden de eerste klanten mede-ontwikkelaars van het product. Aanvankelijk was het bedrijf op zichzelf staand. Ze maakten hun eigen software, assembleerden de elektronische onderdelen, deden biologische en chemische tests, enzovoort. Het op deze manier opbouwen van het bedrijf heeft geresulteerd in een cultuur waarin zowel mentaal als fysiek werk wordt gewaardeerd.
Na een paar jaar van ontwikkeling presenteerde het team van Naava hun product en ideeën op verschillende forums. De ontvangst was niet bemoedigend. Ze kregen te horen dat noch het bedrijfsmodel, noch de technologie haalbaar waren, aangezien niemand het eerder heeft gedaan. “Het was een typische reactie op een ontwrichtend idee. Eerlijk gezegd konden we niet duidelijk uitleggen waarom het werkte, zelfs als we empirisch getuige waren van de dramatische effecten ervan. Later ontdekten we dat het dezelfde principes gebruikte als biologische waterzuivering, compostering of onze vertering – met microben, ”beschrijft Aki. De beweringen dat wetenschappelijke validatie ontbreekt, duiken nog steeds af en toe op, maar de resultaten spreken voor zich.
Visie: een miljard mensen kunnen Noordse lucht inademen
Eind 2013 begon Naava met de voorbereiding van hun eerste investeringsronde om middelen te krijgen voor de verdere ontwikkeling van hun ontwerp en technologie. Sindsdien is de financiering afkomstig van een breed spectrum van investeerders: VC's, corporate VC's, crowdfunding, enzovoort. Financiering is een voortdurende strijd in een startup die zich inzet voor groei. Groei is echter niet alleen een geldkwestie. “Bij een startup moet iemand mentaal sneller groeien dan het bedrijf. Een bedrijf groeit zelden uit zichzelf ”, benadrukt Aki. Naava's bedrijfsmodel is als dat van KONE; zij verkopen en onderhouden het product gedurende zijn levenscyclus. Het is een uitdagend model om op te schalen en te internationaliseren voor een team van 64 personen dat momenteel alle aspecten van hun bedrijf regelt.
"Onze langetermijnvisie is dat in 2025 een miljard mensen Noordse lucht kunnen inademen", verkondigt Aki. “Die visie bereiken is niet mogelijk met alleen groene muren. Het kan worden gedaan door biologische luchtzuivering te gebruiken die de imitatie-natuur combineert met technologie. We zijn momenteel bezig met het ontwikkelen van de volgende technologie die geen gebruik maakt van planten, en daarvoor hebben we financiering ontvangen. " In de technologievisie van Naava hebben biologische luchtfilters de mechanische filters in de gebouwde omgeving in 2025 overtroffen. Slechte luchtkwaliteit binnenshuis is alleen al in westerse landen een probleem van $ 500 miljard per jaar. De toekomst met zeshonderd megasteden hunkert naar Naava's slimme en groene oplossingen. Naava zou zeker de volgende Tesla kunnen worden, zoals Aki zich voorstelt.
Foto's: Aarni Heiskanen
Dit artikel van Aarni Heiskanen werd voor het eerst gepubliceerd in ReCoTech Review , 30 november 2017.
Via: AEC