Het uitzonderlijke verhaal van Varjo laat zien hoe een groep ervaren professionals een geweldig idee kan laten vliegen.
Niko Eiden , medeoprichter van Varjo , deelt een weinig bekend feit: “Bij Nokia leidde ik een productprogrammateam in 2006-2007. Samen met onderzoekers van Nokia Research Center ontwikkelden we de basis voor de optische technologie die later Microsoft's Hololens werd! ” Na zijn carrière bij Nokia en Microsoft raakte Niko geïnteresseerd in de VC- en startup-scene. Dat bracht hem en Urho Konttori ertoe Lifetime Ventures te ontmoeten en hun revolutionaire idee voor AR, augmented reality, te presenteren. Het idee kwam tot uiting in een korte demo die Urho in 24 uur samenstelde. Nadat ze het aan de investeerders hadden laten zien en enthousiaste reacties hadden gekregen, besloten ze Varjo op te starten. Tegelijkertijd sloot Niko zich aan bij Aimotive, een Hongaarse AI-startup voor autonome voertuigen, maar nam hij deel aan Varjo als bestuurslid.
Niko legt uit dat het probleem met typische AR is dat het moeilijk is om duisternis of schaduwen te produceren. “Het leidt tot een onrealistische ervaring, vooral als je je in een goed verlichte ruimte bevindt. Een ander probleem is het beperkte gezichtsveld, wat vervelend is als je naar een groot model kijkt, bijvoorbeeld een gebouw. Wij geloven dat VST, video-doorzichtige technologie, deze uitdagingen in AR kan overwinnen. " AR- en VR-brillen hebben tot nu toe niet voldoende resolutie om een ervaring realistisch genoeg te creëren. “We hebben onszelf een doel gesteld: je moet met onze bril een echte krant of virtuele monitor kunnen lezen”, zegt Niko. “Dat vereist een beeldscherm met een zeer hoge resolutie. Dit idee leidde ons naar het concept van Human Eye Resolution. "
Niko Eiden (foto: Aarni Heiskanen)
In de zomer van 2017 demonstreerde Varjo de technologie aan enkele mediavertegenwoordigers. Het had een heel nauwkeurig gebied in het midden van het gezichtsveld. Alle journalisten die gespecialiseerd zijn in AR / VR getuigden dat ze nog nooit zoiets in hun carrière hadden gezien. Vreemd genoeg had niemand eerder hetzelfde gedaan en kon Varjo een patent aanvragen voor hun menselijke oogresolutietechnologie. Voor het eerst in de geschiedenis van augmented reality kunnen architecten minuscule details van een textuur zien met AR-apparatuur. Gecombineerd met real-time weergave, kunnen ontwerpers een 3D-model bekijken en realistisch gegenereerde materialen en belichting zien. In het eindproduct zal Varjo eye-trackingtechnologie gebruiken om een afbeelding met menselijke oogresolutie te creëren, waar de gebruiker ook kijkt.
Om de technologie op de markt te brengen, moet Varjo een eigen headset produceren. Tot nu toe hebben ze bestaande producten gehackt. “Ons team is erg goed in snelle prototyping, daar hebben we ons in gespecialiseerd in de Forward labs van Nokia en Microsoft”, zegt Niko. “Commercialisering is onze tweede kracht, wat niet typisch is voor een startup. Investeerders hebben ingezien dat het onze een vrij uniek team is! Dit is te danken aan onze geschiedenis van Nokia-Microsoft. " Het oorspronkelijke oprichtersteam had vier leden: Urho, de CEO, Klaus Melakari , Roope Rainisto en Niko. Timo Toikkanen trad toe als COO en President. De teamleden hebben aanzienlijke ervaring in ontwerp, technologie en massaproductie. Varjo-ontwerpers en softwareontwikkelaars zijn ook van de bovenste plank, waaronder Ville Miettinen , oprichter van Hybrid Graphics en Microtask.
Varjo richt zijn eerste product op professionele, high-end zakelijke gebruikers. Hierdoor kunnen ze zich concentreren op het perfectioneren van de technologie en niet proberen de eenheidsprijs zo laag mogelijk te maken. Product- en gebouwontwerp en simulatie zijn belangrijke toepassingsgebieden. Media en entertainment staan ook op hun radar. Het product van Varjo zou perfect werken in marketingwoningen en kantoren in virtuele showrooms. Eerst met het premiummodel beginnen is een strategische keuze voor Varjo, omdat volumemarkten nog niet bestaan.
Varjo's inspanningen op het gebied van marketing en merkopbouw waren uitzonderlijk voor een startup. Jussi Mäkinen was verantwoordelijk voor de marketing van Nokia's telefoons en Rovio's film voordat hij Head of Marketing werd. Varjo begon alsof het een groot bedrijf was dat een nieuw product op de markt bracht. "Ik beweer dat de publiciteit die we deze zomer hebben gekregen, elke marketeer bij Apple of Microsoft tevreden zou hebben gesteld", zegt Niko enthousiast. “Mijn advies aan elke startup is om iemand in het team op te nemen of als adviseur met ervaring om dingen groots te doen. Een ander belangrijk ding is om plezier te hebben! "
In september 2017 haalde Varjo een serie A-ronde van $ 8,2 miljoen op. Zweedse EQT Ventures en Lifeline Ventures behoorden tot de investeerders. “Ons product laten werken met bestaande 3D-software is van cruciaal belang. De komende 12 maanden gaan we samenwerken met bedrijven die onze uitrusting willen testen en feedback willen geven ”, legt Niko uit. Grote architectenbureaus behoren tot de potentiële partners.
Varjo is van plan zijn commerciële product eind 2018 te lanceren. Varjo's korte termijn visie is om het beste professionele VR / AR-apparaat op de markt te hebben. Niko ziet dat Varjo op de lange termijn veel meer zou kunnen zijn. “Bij Varjo hebben we ons gerealiseerd dat we het niet alleen hebben over VR / AR-zaken. Als het ons lukt, kan elk digitaal scherm ter wereld worden vervangen door het product van Varjo ”, stelt Niko voor.
Dit artikel van Aarni Heiskanen verscheen voor het eerst in ReCoTech Review , 30 november 2017.
Meer over Varjo op AEC Business: Human Eye Resolution Virtual Reality voor AEC
Via: AEC